Задумываясь о покупке питомца, многие обращают внимание на для наших краев виды. Разного рода - это на любителя, тогда как большинство хочет иметь в доме забавного с виду и неприхотливого зверька. Круг «кандидатов» неумолимо сужается, когда вспоминают о том, насколько легко будет приручить такого любимца. И здесь в поле зрения попадает мангуст, который вполне может подойти, как домашнее животное.

Описание и фото

Это общее название семейства, которое включает 35 видов, живущих как в дикой природе, так и рядом с людьми. В Индии и африканских странах они считаются привычными спутниками человека (чем-то вроде ). Популярность мангустам во многом обеспечила их внешность. Все их тело густо покрыто пушистой шерстью, мягкой на ощупь. Добавляет своего и разнообразный окрас: особям, живущим в южных районах, присуща желтовато-красная расцветка, тогда как у их «северных» сородичей мех разбавлен вкраплениями серого цвета. Зимой шерстка бледнеет, теряя свой шикарный вид (по весне приобретая его снова).

Лучшими спутниками считаются такие виды, как обыкновенный (он же индийский) мангуст, желтый (лисий) и африканский, более известный, как полосатый или мунго. Последний обрел немало поклонников среди отечественных владельцев, поэтому уделим ему особое внимание. Длина тела - в пределах 30-48 см, причем на хвост приходится до 25. Взрослый экземпляр достигает веса в 2-2,5 кг. Шерсть длинная и несколько жестче, чем у других видов, удлиняется по мере приближения к хвосту. Отметим, что на брюшке почти нет отростков.

Важно! Еще одна особенность животного - когти, которые не втягиваются. Это таит риск для любых полированных поверхностей в доме (в первую очередь, мебели).

Особняком стоит цветовая схема. У корней волоски светлые, поближе к середине они темнеют, образуя тем самым две широкие полосы. Кончик обычно черно-бурый. Разная длина шерсти и формирует тот самый орнамент, который покоряет всех, кто увидел это чудо со стороны. «На образ» работает и небольшая голова с короткой заостренной мордочкой. Уши - маленькие и округлые. Лапы кажутся коротковатыми относительно корпуса и по расцветке повторяют оформление нижних боковин и макушки. На передних лапах - по 5 пальцев, а на задних лишь 4. На большом переднем пальце имеется длинный (около 8 мм) прямой коготь, которым животное роет норы.
Прочие отростки изогнуты. Зубы у них большие и крепкие, в среднем, число резцов доходит до 40. Продолжительность жизни: 7-12 лет в зависимости от условий. Одним словом, по экстерьеру зверек во многом напоминает . Если просмотреть фото, то окажется, что все виды отличаются разве что своими «шубками» да габаритами (от 25 см у линий поменьше до впечатляющих 75 у самых крупных). Узнав, как выглядит одомашненный мангуст, обратим внимание на его повадки.

Особенности характера

Мангусты отличаются общительным нравом, который вкупе с природным любопытством делает этих животных идеальными спутниками. Очень сообразительны, что требует постоянного внимания со стороны хозяев.

Знаете ли вы? В центральных регионах Индии мангусты почитаются как священные животные.

Благодаря образу Рикки-Тикки-Тави из сказки о Маугли, за мангустами закрепилась слава прирожденных «оппонентов» змей. На деле это не совсем так: в драку с ними зверек вступает в крайнем случае (сказывается более медленная реакция). Чаще конфликтуют с крысами, но зоологи отмечают, что это не совсем типичное поведение: представители данного семейства отличаются своим миролюбием и проявляют агрессию в исключительных случаях. Период наивысшей активности приходится на светлое время суток, хотя здоровая особь может сохранять бодрость и ночью. Чтобы понять, чего ждать от мангуста, будь то полосатый или лисий экземпляр, нужно держать в уме и то, как его сородичи ведут себя в дикой природе.

Жизнь мангустов в дикой природе

Ареал обитания - юго-восточные районы Азии (в частности, Индия) и вся территория Африки заодно с Мадагаскаром. Там они встречаются, в основном, на открытых участках у водоемов: пустынь и гор стараются избегать. Живут группами, в которых насчитывается до 50 особей и имеется свой лидер (часто это самка). Совместными усилиями роют норы, которые являют целые подземные галереи. Правда, используют их мангусты разве что для сна или как укрытие на случай опасности: большинство времени проводится на поверхности.

Важно! Едва завидев незнакомца в доме, мангуст тут же встанет на задние лапы, издав при этом пронзительный свистящий звук. Не бойтесь - это нормальная реакция, и гостю ничего не угрожает (за исключением случая, когда он все же попытается взять необычного обитателя на руки).

Обороняются тоже вместе - завидев приближение врага, сбиваются в кучку, распушив хвосты и не забыв издать резкий звук. Защищаются рьяно, но если силы не равны, могут дать деру. Считаются хищниками - любимыми лакомствами являются насекомые, мелкие грызуны и лягушки (реже улитки или рыба). Хотя от растительной пищи тоже не отказываются: в ход идут корешки и плоды, до которых удается дотянуться.
Неприхотливые в пище мунго пошли еще дальше, не брезгуя даже свежим навозом. Размножаются быстро - за год у самки может быть по 2, а то и 3 выводка (по 2-3 малыша). До месячного возраста потомство кормят молоком, а после этого юные зверьки начинают подражать взрослым особям, пытаясь добывать пищу своими силами.

Стоит ли заводить в домашних условиях

Учитывая такие наклонности животного, еще до покупки стоит тщательно обдумать, справитесь ли вы с таким активным питомцем, которым будет домашний, но все же своенравный мангуст.

За

Владельцы таких зверей могут привести такие аргументы в пользу их содержания:

аккуратность - в неволе мангусты очень чистоплотны: не разбрасывают пищу и хорошо приучаются к лотку;
привязанность к хозяевам - сообразительные животные обожают быть на виду, а тем более играть с окружающими их людьми. Часто можно услышать, как они тихонько щебечут - такие звуки расслабляют;
способность уживаться с другими питомцами - или будут неплохими компаньонами;
относительная неприхотливость и умеренность в еде;
обучаемость - многие особи реагируют на полученную кличку.

Знаете ли вы? Вопреки расхожему мнению, у этих животных нет иммунитета к змеиному яду.

Добавив сюда умилительную внешность, можно подумать, что лучшего соседа по квартире среди зверей не найти. Но не стоит делать поспешных выводов - у «полосатика» есть и свои минусы.

Против

Потенциальных хозяев мангуста смущают присущие данному виду недостатки. К главным из них относят :

специфический запах, выпускаемый из желез на морде и под хвостом. Особенно это ощутимо в небольшой комнате;
настороженное отношение к чужим - гости, взяв это существо в руки, рискуют быть исцарапанными;
необходимость в постоянном внимании, особенно когда питомец покинул клетку;
многие упускают тот факт, что мангусты, в отличие от или , не избавляются от «диких» привычек, что требует аккуратности в обращении с ними.

Соотнеся риск с выгодой, и таки решившись завести подобное чудо в доме, имейте в виду, что зверек требует особого ухода.

Условия и уход за животным

Чтобы заморский гость радовал своим довольным видом, придется создать ему подходящий микроклимат (и не только). Но обо всем по порядку.

Климатические условия

В силу происхождения мангусты чувствительны к теплу. Но это совсем не означает, что возле клетки нужно постоянно держать включенную лампу.

Важно! Стремясь обеспечить пушистому любимцу максимум комфорта, некоторые ставят клетку чуть ли не впритык к батарее или обогревателю (как раз этого делать нельзя).

Достаточно поместить «жилище» в теплом сухом уголке подальше от сырых стен (а таковые есть почти в каждом доме). Конечно же, исключен и сквозняк: к таким явлениям природы животное непривычно. Конкретных рекомендаций по температурному режиму нет, но владельцы стараются поддерживать в комнате температуру порядка +21…+25 °С. Если в квартире прохладнее, многие накрывают верх и одну сторону клетки старым одеялом.

Требования к клетке

Учитывая, где и как живут в природе мангусты, несложно догадаться, что при домашнем содержании им необходима клетка. Главное требование к ней - большие размеры. Клеть с габаритами 90х50х70 см считается допустимым минимумом. Хотя заботливые хозяева рассматривают ее скорее как «времянку» для подрастающей особи. Оптимальным вариантом для взрослого экземпляра будет вариант с размерами 1х1х2 м - этого точно хватит для шустрого питомца, любящего вставать на задние лапы. Это много, но не забывайте, что клетку придется еще и обустроить должным образом.

Обустройство жилища

Все пространство делится на две зоны - для отдыха и развлечений. Для сна нужно выделить домик или, на крайний случай, коробку, надежно прикрепленную к прутьям (но последней хватит ненадолго: картон станет легкой добычей).

Знаете ли вы? Считается, что «стрекотание» мангустов похоже на человеческую речь в период ее становления.

Обязательно наличие ветки, идущей вдоль и прихваченной к тем же прутьям. Неплохо, если внизу будет размещена коряга чуть поменьше, о которую мангуст будет точить свои когти. Положив в клетку пару-тройку нехитрых игрушек типа мячика, можно быть уверенными в том, что любимец не заскучает в ваше отсутствие.
Естественно, мисочка или поилка - без них никак. Даже большое «жилище» нужно ежедневно открывать, выпуская его обитателя на выгул по дому. Во время такой прогулки кто-то обязательно должен следить за проделками неугомонного зверька (оставлять его одного в квартире нельзя).

Что едят мангусты

Мы уже знаем, чем питается живущий в дикой природе мангуст. Учитывая присущую виду неприхотливость, за рацион его домашних собратьев можно не переживать - они не требуют особых деликатесов. С другой стороны, нужно знать, что именно включить в рацион.

Разрешенные продукты

Всеядный зверь с удовольствием слопает все, что богато углеводами и белками. Чтобы восполнить потери энергии, лучше всего подходят:

сырое нежирное мясо (курятина, говядина);
сырая рыба;
потроха;
мелкие ;
насекомые;
улитки;
личинки вроде зоофобуса;
творог;
сырые (и только) яйца;
орешки;
овощи и фрукты, которые желательно нарезать помельче.

Важно! Проследите, чтобы в мясе был минимум жира. Что касается рыбы, то лучше всего подходят морские виды (у речных рыбешек чаще попадаются глисты).

Как видите, никаких особых изысков. Но есть и важный момент - продукты из этого перечня нужно группировать. Иными словами, каждый из 2-3 приемов пищи за день должен содержать строго однотипные лакомства: мясо или субпродукты, фрукты или овощи нельзя смешивать за один подход. Очередность, в которой они подаются, роли не играет (в отличие от баланса, который требует равного количества белковой и углеводной пищи, идущей в корм).

Запрещенные продукты

Любимый некоторыми принцип «сами съели - и он съест» здесь ни к чему: некоторые продукты очень опасны для животных. В случае с мангустами под категорический запрет попали:

жареные, копченые и соленые блюда;
майонез;
кетчуп;
чипсы;
сладости (особенно это касается шоколада и кремовых пирожных).

Оградив питомца от таких яств и убедившись, что он не страдает от дефицита свободного места, можно быть спокойным за его здоровье.

Возможные сложности

Трудности вызывает, в основном, неуемный характер питомца. Как вы могли заметить, здесь уже упоминалась необходимость присмотра за ним во время прогулки по квартире. Это не пустые слова, а действительно важная деталь ухода.

Знаете ли вы? Наблюдая за дикими особями, зоологи увидели массу интересного. К примеру, если зверек сумел победить , то она считается сугубо личным «трофеем» - при всем своем коллективизме другие особи из группы не будут просить даже кусочка.

Даже пары минут хватит, чтобы проворная животина, оказавшись за пределами клетки, нанесла убытки - чаще всего страдают горшки с цветками и предметы, стоящие на краю стола или подоконнике. Особую опасность представляет проводка и кабеля, лежащие на полу: любопытный зверь может попробовать их на зуб (что при наличии напряжения заканчивается печально). Еще перед тем, как открыть клеть, убедитесь, что входные двери закрыты - шмыгнуть туда для мангуста дело пары секунд.
Уходя на работу, обязательно закройте клетку и проверьте, надежно ли держится крюк на дверце: сообразительному животному вполне по силам нащупать слабину и сбить его, что чревато повреждениями мебели и всего, к чему можно дотянуться когтями. В феврале-марте следует соблюдать осторожность: это период размножения, и забавный питомец, повинуясь зову природы, становится агрессивным. По той же причине не советуют держать разнополые особи - они становятся неконтролируемыми. Если же самка оказалась в положении, добавляется еще одна проблема: куда девать потомство. В остальном содержание не связано с ощутимыми сложностями, и внимательный владелец без труда справится с такой задачей. Теперь вы знаете, кто же такой этот удивительный мангуст, и что нужно для его комфортного пребывания в доме. Надеемся, читатели трезво оценят все нюансы такого сожительства и примут выверенное решение, а необычный гость будет радовать всю семью.

Мангусты принадлежат к семейству мангустовых класса млекопитающих из отряда хищники. Самые близкие их родственники – виверровые. В семействе мангустовых насчитывается 35 видов и 17 родов.

Как выглядит мангуст?

Все виды мангустов довольно похожи друг на друга. Отличаются они длиной, весом и окрасом. Длина тела мангуста может достигать 20-65 см, вес 500-6000 грамм. Окрас чаще всего однотонный серый или бурый, но встречаются виды с оттенками желто-коричневого, серо-зеленоватого, серо-коричневого цвета. Также некоторые виды имеют полосы либо узор из колец на хвосте. Шерсть, в зависимости от вида, может быть мягкой или жесткой, длинной или короткой. Голова у мангуста небольшая с заостренной мордочкой и маленькими закругленными ушами. Тело тонкое и продолговатое с длинным в меру пушистым хвостом. Лапы у всех мангустов короткие, на каждой конечности имеется пять пальцев с большими когтями. В анальном отверстие размещены пахучие железы.

Где живет мангуст?

Распространены мангусты в странах Азии, Южной Европы и Африки, эндемики острова Мадагаскар. Некоторые виды были завезены в страны Южной и Северной Америки.

Средой обитания мангустов являются разнообразные ландшафты, открытые засушливые равнины, лесные холмы, тропические леса, кроме того есть полуводные виды. Живут мангусты зачастую группами до 50 особей. Встречаются и исключения, например, южноафриканский мангуст, ведущий одиночный образ жизни. Активны зверки как ночью, так и днем, все зависит только от вида. Селятся в основном в норах, дуплах, в полых бревнах и в ущельях. Мангусты – наземные животные, но некоторые из видов умеют прекрасно лазать по деревьям. По утрам выходя из норы, зверьки очень любят принимать солнечные ванны.

Чем питается мангуст?

Большинство мангустов хищники, хотя среди них встречаются и всеядные виды. В основном едят мангусты разных насекомых, ракообразных, мелких пресмыкающихся и млекопитающих. Например, не прочь полакомится птицей или грызуном. Яванский мангуст питается не только животными, но и разными плодами, корешками, фруктами. Некоторые виды даже умеют убивать ядовитых змей. Случается такое не часто, только когда змея попадается на пути у мангуста. Поймать змею зверьку удается благодаря своей ловкости и маневренности, иммунитета к яду змеи у мангуста нет.

Жизненный цикл мангустов

Брачный сезон у разных видов мангустов наступает в разное время. У одних это весна, а у других осень. Время вынашивания у самок разных видов также не одинаково. У одних малыши появляются через 42-49 дней, а у других только на 60-84 день. Малыши рождаются слепыми и беспомощными. Первые несколько недель жизни вскармливаются молоком, затем, после достижения 2-х недельного возраста, подкармливаются разными насекомыми. Самостоятельно охотиться малыши начинают на втором месяце жизни. Полной зрелости и самостоятельности молодняк достигает в возрасте от 1 до 3 лет. Живут мангусты 10-20 лет.

Проблемы при регистрации на сайте? НАЖМИТЕ СЮДА ! Не проходите мимо весьма интересного раздела нашего сайта - проекты посетителей . Там вы всегда найдете свежие новости, анекдоты, прогноз погоды (в ADSL-газете), телепрограмму эфирных и ADSL-TV каналов , самые свежие и интересные новости из мира высоких технологий , самые оригинальные и удивительные картинки из интернета , большой архив журналов за последние годы, аппетитные рецепты в картинках , информативные . Раздел обновляется ежедневно. Всегда свежие версии самых лучших бесплатных программ для повседневного использования в разделе Необходимые программы . Там практически все, что требуется для повседневной работы. Начните постепенно отказываться от пиратских версий в пользу более удобных и функциональных бесплатных аналогов. Если Вы все еще не пользуетесь нашим чатом , весьма советуем с ним познакомиться. Там Вы найдете много новых друзей. Кроме того, это наиболее быстрый и действенный способ связаться с администраторами проекта. Продолжает работать раздел Обновления антивирусов - всегда актуальные бесплатные обновления для Dr Web и NOD. Не успели что-то прочитать? Полное содержание бегущей строки можно найти по этой ссылке .

Мангусты

Благодаря произведению Р. Киплинга многие из нас знакомы с бесстрашным истребителем змей «Рики-Тики-Тави». Ловкий и проворный, ласковый и преданный зверек – все это мангуст. Это веселое и на редкость сообразительное животное достаточно легко приручить, он способен стать прекрасным компаньоном и другом для вас и ваших домочадцев.

Ловкие и проворные мангусты живут главным образом в тропиках Старого Света. Эти зверьки принадлежат к семейству виверровых, а их родословная уходит корнями в палеоценовый период, начавшийся около 65 млн. лет назад. Вместе с мангустами в это обширное семейство входят циветты и генетты, ареал обитания которых простирается от Юго-Западной Европы через Ближний Восток и Индию до Юго-Восточной Азии и центральных районов Китая.

Водяной мангуст необычен тем, что находит пропитание - крабов и мелких рачков - в мелких ручьях, добывая их в галечнике и донном иле При всем их различии в размерах - от карликового мангуста длиной 24 см до вдвое большего белохвостого мангуста - телосложение всех зверьков примерно одинаковое. У них тонкое стройное тело, короткие ноги и длинный, часто пушистый хвост длиной от половины до трёх четвертей длины тела. Мордочка заострённая, ушки круглые. На передних и задних лапах по 4 или 5 пальцев с длинными острыми когтями, которыми удобно рыть землю. У всех видов имеются анальные железы, чтобы оставлять пахучие метки, все наделены острым зрением, отличным обонянием и слухом.

Особенности окраски каждого вида зависят от места обитания. Даже представители одного вида, живущие в разных местах, бывают окрашены по-разному. Мех мангуста, как правило, однотонный, иногда чуть с сединой. Лишь немногие виды отличаются от сородичей особыми отметинами - так, у полосатого мангуста поперёк спины бегут тёмные и светлые полосы, а у мадагаскарского кольцехвостого мунго такими же кольцами украшен длинный хвост.

В пределах своего ареала мангусты селятся в любых мало-мальски пригодных для жизни уголках на высотах 2000 м и более над уровнем моря. Их можно встретить в пустынях и влажных джунглях, в поросших густыми лесами горах и на открытых всем ветрам равнинах.

Настоящее приволье для мангустов - все разновидности саванн, от щедро политых дождями и с высоким травостоем до сухих каменистых полупустынь. Одним видам больше по душе густые травы и кустарники, другим - морское побережье и даже города, где они часто селятся в сточных трубах и садах. Некоторые виды облюбовали болота и берега ручьёв, а водяной мангуст ведёт полуводный образ жизни и неизменно встречается в речных лиманах.

Почти все мангусты - наземные животные, хотя многие отлично лазают по деревьям. Лишь два вида - африканский тонкий мангуст и житель Мадагаскара кольцехвостый мангуст - живут и кормятся на деревьях.

Обиталища мангустов можно встретить в самых неожиданных местах. Некоторые виды роют разветвлённые системы подземных туннелей. Иные занимают норы, покинутые прежними хозяевами: земляными белками или трубкозубами. Есть и кочующие виды, которые не довольствуются постоянными жилищами и, проведя пару дней в одном месте, перебираются на другую квартиру.

Для сна и укрытия от врагов используются дупла и углубления под корнями, расщелины в камнях, трухлявые стволы, старые термитники, сточные трубы или канавы - иными словами, все, где можно быстро и надёжно спрятаться от чужих глаз, благо гибкое и тонкое тело позволяет.

В пёстрой компании мангустов есть и ночные, и дневные виды. Мангусты-одиночки, как правило, активны по ночам, а те, что живут многочисленными семьями, промышляют при свете дня. Впрочем, такие ночные виды, как белохвостый, водяной, пушистохвостый, черноногий мангусты и серый меркат, иногда держатся парами или небольшими семейными группами, а капский серый, полосатошейный и тонкий мангусты активны днем.

Кольцехвостые, узкополосые и бурые мадагаскарские мангусты - дневные, живущие в одиночку или супружескими парами, тогда как их земляки широкополосые мангусты тоже держатся парами, но выходят на промысел только по ночам.

Почти все мангусты занимают определённый домашний участок, но лишь немногие ревностно его охраняют и чаще всего терпимо относятся к другим животным и даже сородичам на своей территории.

Общественные виды - карликовые, полосатые мангусты и сурикаты - живут многочисленными и строго организованными группами. Жёлтые мангусты и сурикаты, ареалы которых в Центральной и Западной Африке частично совпадают, как правило, роют собственные подземные жилища либо селятся в норах, вырытых другими мангустами или земляными белками. Зачастую в одном подземном «городке» мирно соседствуют, почти не замечая друг друга, оба вида мангустов и те же земляные белки.

Карликовые и полосатые мангусты часто занимают старые термитники, устраивая в них несколько входов, а в центре - просторную общую спальню.

Пока члены семейства кормятся, держась в поле зрения друг друга, один или двое взрослых остаются в норе присматривать за детёнышами. Часто семья выставляет сторожа, который, усевшись столбиком на возвышении, зорко осматривает окрестности в поисках хищников. Заметив опасность, часовой издаёт пронзительный крик, и все семейство стремглав прячется в норе.

Члены семейства заботливо вычёсывают друг другу шёрстку и нередко затевают шумные игры с погонями и потасовками. В жаркий полдень зверьки любят понежиться на солнышке у входа в нору. Размеры семейной группы колеблются от 5 до 40 особей.

Камуфляжная окраска делает мангустов невидимыми среди камней и кустарников, служа главным средством защиты, а от опасности они, как правило, спасаются бегством. Впрочем, отваги и решительности им не занимать, и при виде врага зверёк выгибает спину горбом, его хвост, словно боевой флаг, взмывает вверх, а торчащая дыбом шерсть увеличивает его чуть ли не вдвое, отпугивая возможного противника. Загнанный в угол мангуст яростно лает и рычит, кусается и выстреливает во врага резко пахнущий секрет анальных желез.

Многие мангусты скорее насекомоядны, чем плотоядны, но привередливостью не страдают и едят все, что годится в пищу. К примеру, меню сурикатов очень разнообразно, хотя 80% их рациона составляют насекомые. Мелкие грызуны и другие млекопитающие, рептилии и их яйца, земноводные, птицы и птичьи яйца, всевозможные насекомые и растения, дикие фрукты, листья, клубни и корешки - все годится к столу мангуста. Отдавая предпочтение свежей добыче, они при случае не проходят и мимо падали.

Свои гастрономические пристрастия у водяного мангуста. Он промышляет в мелких ручьях, роясь когтями в иле и переворачивая камешки, откуда добывает крабов, рачков и земноводных. К тому же он искусный рыболов и, по рассказам, даже таскает яйца из крокодильих гнёзд. Мангуст-крабоед кормится главным образом ракообразными жителями водоёмов.

В поисках насекомых мангусты обнюхивают землю, разрывают опавшую листву и заглядывают в каждую щёлочку под камнями, откуда острыми когтями достают скорпионов, пауков, личинок и прочую живность. Большинство мангустов кормятся в одиночку, даже если живут семьями. Однако карликовые мангусты иногда объединяют усилия, чтобы сообща одолеть крупную добычу.

О репродуктивных повадках ночных мангустов известно не очень много. У большинства в выводке бывает не больше 2–3 детёнышей, которые появляются на свет в укромной расщелине среди камней или подземной норе. Все заботы о потомстве - обязанность самки.

Брачный сезон у разных видов наступает в разное время, но у жителей пустынь часто совпадает с сезоном дождей. Детёныши рождаются слепыми и почти безволосыми. Прозревают они лишь две недели спустя, а до той поры полностью зависят от матери. В месячном возрасте малыши предпринимают первые вылазки из норы.

Гораздо лучше известны повадки общественных мангустов. К примеру, в группе полосатых мангустов несколько самок приносят потомство примерно в одно время, по 2–3 детёныша каждая, хотя в одном выводке может быть до 6 малышей. Все детёныши содержатся вместе и кормятся не только у своей мамаши, но и у любой чужой. Пока самки отправляются на кормёжку, один или двое взрослых самцов остаются в норе присматривать за малышами и в случае нужды перетаскивают их в безопасное место, держа зубами за загривок.

У большинства видов беременность длится около 60 дней, но малые индийские мангусты вынашивают потомство 42 дня, а самки узкополосого мангуста - целых 105 дней.

Появившись на свет крохотными - весом до 20 г - и беспомощными, детёныши мангустов быстро подрастают и развиваются. Повзрослевшим малышам взрослые приносят твёрдую пищу, а немного погодя они вместе со всем семейством пускаются в странствия, обучаясь у старших добывать себе пропитание.

Жёлтые мангусты и сурикаты выводят потомство примерно по одинаковой схеме, с той разницей, что сурикаты обычно дают один приплод в ноябре-декабре, а у жёлтых мангустов таких выводков бывает и больше. В семействе полосатых мангустов отмечалось до 4 выводков, хотя у одной самки никогда не бывает 4 беременностей за год.

Карликовые мангусты отличаются уникальным общественным устройством. В группе может быть до 40 (чаще 10–12) особей, связанных по материнской линии. Доминирует в группе одна моногамная пара, причём заправляет старшая самка, а её супруг занимает второе место по рангу.

Только эта пара даёт приплод: старшая самка подавляет половое поведение подчинённых ей членов группы. Все остальные образуют жёсткую иерархическую структуру, в которой младшие пользуются более высоким положением, получая вдоволь еды без конкуренции со взрослыми и более сильными. Возможно, по этой причине они не стремятся покинуть свою группу по мере взросления, хотя в размножение им вступать не позволяется. В крупных стаях, правда, миграция наблюдается - особенно среди самцов, которые зачастую перебираются в группы с одним-двумя самцами, где больше шансов обзавестись своим потомством.

Индийский мангуст гораздо меньше ихневмона; длина его туловища достигает 40-50 см, хвост немного короче. Длинный жесткий мех серого цвета; волосы на концах с широкими белыми кольцами, что и придает шерсти серебристый отлив и светло-серый оттенок; на голове и бедрах окраска темнеет, а на ногах она переходит в черный цвет; щеки и горло отливают в большей или меньшей степени рыжеватым цветом. Впрочем, отличительные признаки очень резко меняются у этого животного, что и привело к выделению многих видов и разновидностей.

Область распространения проходит через весь Индостан к востоку, вероятно, до Ассама, а на запад - до Афганистана и Белуджистана; кроме того, он встречается и на Цейлоне. Водится ли мангуст на Малаккском полуострове, где Кантор приобрел один экземпляр его, это еще не выяснено.

Индийский мангуст не любит леса, он предпочитает кустарники, рощи, дубравы, плантации, берега, поросшие кустарником и тростником, каменистые покатости и часто водворяется в домах, где нередко причиняет большой вред домашней птице и прочим мелким домашним животным. В выкопанных ими самими норах самки приносят по три-четыре детеныша. Индийский мангуст питается сладкими плодами, но предпочитает мясную пищу. Перебегая со скалы на скалу, с камня на камень, из ущелья в ущелье, он так основательно исследует местность, что едва ли от него укроется что-либо съедобное; иногда он залезает в самые узкие щели и вытаскивает оттуда мышей, крыс, ящериц, змей и тому подобных животных, пойманных в их норах и логовищах. При нападении на кур ему приходится действовать значительно осторожнее; тут уж он пускает в ход всю свою природную хитрость: он растягивается на земле и притворяется мертвым, чтобы обмануть глупую птицу, которая из любопытства приходит посмотреть на неизвестный предмет, как только она приблизится, он моментально оживает и в два-три прыжка настигает свою жертву. Эти рассказы путешественников вполне правдоподобны, потому что мне самому приходилось наблюдать то же у африканских мангустов.

Индийского мангуста хвалят и почитают за его победы над ядовитыми змеями. Несмотря на свою незначительную величину, он может одолеть даже очковую змею, одерживая победу над ней не столько своей силой, сколько ловкостью. Туземцы утверждают, что когда мангуста укусит ядовитая змея, он торопится отыскать особую траву или горький корень, известный под названием «мангусвайл», съедает это противоядие и, вылечившись, может снова продолжать схватку со змеей. Самые точные исследователи признают, что в этих рассказах есть доля правды и отравленный укусом змеи мангуст действительно убегает с поля сражения, чтобы отыскать целебный корень и нейтрализовать змеиный яд, после чего снова принимается за змею. Но Теннент говорит, что сингалезцы не верят рассказам европейцев о сознательном употреблении противоядия укушенным змеей мангустом; если во время схватки с очковой змеей, на которую он нападает так же легко, как и на родственных ему млекопитающих, животное поедает какую-то траву или корень, то это, по-видимому, является совершенно случайностью.

Блэнфорд считает историю о противоядии неосновательной. Если бы рассказы эти были верны, то почему тогда одни индийские мангусты имеют в своем распоряжении противоядие, тогда как другие бойцы, преследующие ядовитых змей, как, например секретарь и некоторые орлы, беззащитны против ядовитой змеи? Также надо принять во внимание, что если бы индийский мангуст знал такое верное средство против укуса змеи, то он нападал бы на нее очертя голову, а не предпринимал бы всевозможных мер предосторожности, проявляя во время такой схватки свою удивительную ловкость и хитрость. Жердон и Стерндаль объясняют неуязвимость мангуста в борьбе со змеями свойством его шкуры; они утверждают, что густая щетинистая шерсть и толстая шкура делают зверя почти недосягаемым для зубов змеи; если же змее удается укусить его, то он умирает так же, как и всякое другое животное, хотя, по Блэнфорду, яд действует в его организме медленнее, чем у других млекопитающих одинакового с ним размера. Этот естествоиспытатель был свидетелем того, как мангуст без вреда для себя съедал голову змеи вместе с ядовитой железой. Не следует упускать из виду, что и другие хищники, как, например еж, хорек, барсук, по рассказам Ленца, также без вреда для себя переносят укусы обыкновенной гадюки и могут съедать ее голову вместе с ядовитыми железами.

В 1871 году на одном из заседаний Лондонского зоологического общества Склатер делал ученый доклад о мангусте по поводу возникшей переписки между ним и наместником Санта-Лючии. Последний прислал моему уважаемому другу и сотруднику запрос относительно истребления копьеголовой змеи, этого страшного бича Вест-Индских островов, причем просил доставить ему мангустов, секретарей или каких-либо других больших хищников для борьбы с этим местным врагом. Склатер ответил, что при существующих условиях он скорее всего может рекомендовать для этой цели мангуста, но при этом должен предупредить, что мангусты производят больше опустошений среди домашних птиц, нежели среди ядовитых змей, и что поэтому он советует лучше назначить большую премию за убийство змей, чем выписывать туда упомянутое животное. Впрочем, оп немедленно переслал Де-Вё двух живых мангустов, чтобы тот провел над ними испытания относительно их способности бороться со змеями. Вскоре по получении животных Де-Вё устроил опытную схватку между отважным мангустом и опасной ядовитой змеей. Большую, более чем в полметра длиной, копьеголовую змею заключили в стеклянную банку и доставили перед выпущенным из клетки мангустом.

При первом же взгляде на ядовитое пресмыкающееся мангуст проявил сильное возбуждение, весь ощетинился, хлопотливо бегал вокруг банки и всячески пытался раскрыть ее, теребя зубами и когтями тряпку, которой была закрыта посудина. Справившись с этой задачей, он выпустил змею, которая тотчас выползла из банки и, осмотревшись, быстро двинулась вперед. Мангуст бросился на нее и схватил ее зубами и когтями за шею, но змея, точно заранее приготовившись к такому нападению, ловко увильнула и, отскочив в сторону, в свою очередь напала на своего маленького врага; по-видимому, она успела укусить его, так как бедный мангуст жалобно взвизгнул и высоко подпрыгнул на месте, но в ту же минуту собрался с силами и снова вцепился змее в шею, на этот раз с удвоенной яростью. Последовала кратковременная борьба; положение змеи не позволяло ей еще раз употребить в дело свои зубы, но она все-таки успела вырваться из когтей и зубов мангуста и уползла от него на несколько шагов. Мангуст притворялся равнодушным и стал как бы без цели бродить около.

Так прошло почти три минуты. Змея с трудом пошевелилась, хотела скрыться, не считая себя, очевидно, в безопасности, однако осталась лежать на месте. Тогда мангуст совершенно неожиданно снова наскочил на нее, схватил поперек туловища так, что она не шевельнулась, и поволок в свою клетку, дверца которой стояла открытой. Войдя к себе, он спокойно начал есть свою добычу, у которой прежде всего отъел голову. Клетку заперли, и зрители разошлись в полной уверенности, что храбрый победитель поплатится жизнью за свою прожорливость. По прошествии часа снова вернулись к клетке, открыли ее и герой битвы вышел из нее совершенно здоровым, а от побежденной змеи оставался один только маленький кусочек хвоста: все остальное было съедено. Прошло еще две недели, а храбрый мангуст продолжал чувствовать себя таким же бодрым и веселым, как и прежде. Был ли он укушен и насколько сильно, этого сказать нельзя, так как мангуста не удалось исследовать. «Змея, над которой производили этот опыт, - так кончает Де-Вё свой доклад, - была еще полувзрослая, хотя уже достаточно сильная для того, чтобы наносить глубокие укусы, последствия которых могли бы убить человека в продолжение самого короткого времени». В семидесятых годах индийский мангуст был перевезен на Ямайку с целью истребления крыс, которые опустошали сахарные плантации; польза, оказанная этим животным, была определена в два миллиона марок.

Индийский мангуст лучше других пригоден для приручения, потому что он в высшей степени опрятен, чист, весел и относительно добродушен. Поэтому на родине его можно встретить во многих домах, как обычное домашнее животное. За оказываемое ему гостеприимство мангуст отплачивает массой услуг: подобно ихневмону, он в короткое время очищает дом от крыс и мышей. Как настоящий мангуст, мангуст деятелен только днем. Когда его в первый раз приносят в незнакомое жилище, он живо обегает весь дом, выищет все норы, щели и укромные утолки и при помощи своего тонкого чутья тотчас же разыщет грызунов. Он действует так энергично и усердно, что никогда не уходит без добычи.

Как уже сказано, мангуст - довольно добродушное животное, но при дурном расположении духа он, подобно злой собаке, оскаливает зубы решительно на каждого, кто к нему приблизится; впрочем, гнев его непродолжителен, и животное вскоре успокаивается. С человеком мангуст сходится очень быстро; в короткий промежуток времени он так привыкает к своему хозяину, что следует за ним повсюду, спит вместе с ним, ест из его рук и вообще ведет себя как домашнее животное.

У Стерндаля был мангуст, который в продолжение трех лет его пребывания в Индии служил ему постоянным спутником, причем выказывал послушание и верность, свойственный собакам. Пипс отлично знал, когда хозяин хотел застрелить для него птицу, следил, присев на задние ноги, за прицелом ружья и поспешно схватывал упавшую добычу. Будучи очень чистоплотным, он заботился даже об аккуратном содержании своих зубов и выковыривал из них когтями остатки пищи, что со стороны выглядело весьма забавным. Он был замечательно неустрашим, преследовал даже больших собак. Кроме того, Пипс умерщвлял массу змей. В возбужденном состоянии духа он так ощетинивался, что казался вдвое больше своей настоящей величины, но стоило только хозяину погрозить ему пальцем, как разъяренный любимец смирял свой гнев и успокаивался. Однажды он потерялся в густом кустарнике, и хозяин никак не мог разыскать его в тот день, но когда через несколько дней снова пошел в этот лес, то увидел своего Пипса на дереве, и животное так обрадовалось встрече с хозяином, что тотчас спрыгнуло с дерева и уже не отходило больше от него ни на шаг. Впоследствии Стрендаль взял его с собой в Англию, где мангуст вскоре сделался общим любимцем. Он умел проделывать много забавных штук: прыгал, кувыркался, садился на стул, надев на голову ермолку, изображал из себя солдата и слушался команды. Пипс умер от тоски: он не перенес временной разлуки со своим хозяином и добровольно заморил себя голодом.

Мангусты полосатые (Mungos mungo) еще его называют мунго, принадлежат к роду хищных зверьков и распространены они главным образом в тропиках Южной и Юго-Восточной Азии, в Африке и на Юге Европы. В зависимости от вида в длину мангуст достигает от 25 до 50 см (это сравнительно маленькое животное). Телосложение у всех зверьков примерно одинаковое: тонкое и стройное тело, короткие лапки и длинный, пушистый хвост, составляющий до ¾ длины тела. Его харизматичная мордочка заострена, а ушки маленькие и круглые. Проворные лапки наделены длинными и острыми коготками внушительных размеров, которыми очень удобно рыть землю. Мангусты наделены острым зрением, отличным слухом и обонянием.

Cobra vs. Rikki-tikki-tavi

Cobra vs. Mongoose

В Индии мангусты вполне обыкновенны, но и в Европе об этих зверьках каждый знает с детства. Все благодаря сказке Киплинга «Рикки-Тикки-Тави», где образ преданного отважного мангуста воссоздан весьма реалистично.

Мангусты больше всего известны своей способностью справляться с ядовитыми змеями. Маленький мангуст, длиной не больше метра, побеждает даже большую очковую кобру. Причем раньше считалось, что мангуст не боится змеиного яда из-за особенностей своей иммунной системы. Или знает противоядие. Но сейчас большинство исследователей полагают: мангусты, как и прочие существа, перед змеиным ядом беззащитны. Единственное их оружие - необыкновенная быстрота и ловкость.

Есть и еще один вопрос, до сих пор вызывающий споры: это вопрос о мотивах мангуста в бесконечной войне с Нагом. Одни уверяют, что змеи для мангустов - просто пища. Однако большинство мангустов почти всеядны. В рассказе Киплинга благородный Рикки-Тикки-Тави негодует против Нага - разорителя птичьих гнезд, помогает мускусной крысе. На деле же мангусты и сами обожают птичьи яйца, причем умеют потешно разбивать их, отшвыривая задними лапами к твердым предметам. Мелкие грызуны - тоже обычная еда мангустов. В индийских домах их ценят еще и за это: мангуст вмиг очищает территорию от мышек. Мангусты могут лакомиться и насекомыми, и ягодами.

То есть, без змеиного мяса они вполне могли бы обойтись. Поэтому мангустам приписывают часто «высокие намерения» в войне с ядовитыми врагами. Согласно Киплингу, ненависть к змеям в крови мангуста, и война с ними - его назначение на этом свете. Иногда говорят даже, что так мангуст почти осознанно служит человеку.

Так или иначе, мангусты достигли больших успехов в своем «гун-фу змеиного боя». Выходящий на кобру мангуст, совсем как у Киплинга, зол и прекрасен. Глаза его, действительно, горят красным, а шерстка встает дыбом, хвост становится похож на щетку. Мангуст на всех четырех лапах подпрыгивает на месте, как будто заводясь перед битвой. А дальше - только мелькание лап, хвоста, зубов, и - гордая мангустова победа.

Правдоподобно описал Редьярд Киплинг и трогательные отношения мальчика и его семьи с мангустом. В Индии змеи представляют действительную опасность. И поэтому мангусты, умеющие их побеждать, в почете. Мангуст в саду - для семьи самая надежная защита. Привязываются к человеку и мангусты. Со своим хозяином этот грозный боец мил и ласков. Почти как кошки, они забираются на колени к хозяину, позволяют себя погладить, от удовольствия мурлычут. Известен случай, когда благородный зверек не вынес разлуки с хозяином и умер, отказавшись от пищи.

Индийский мангуст - среди мангустов самый известный. Но у него масса родственников: не меньше 30 видов. Живут они в Африке, на Мадагаскаре, расселены по Азии. А вот попытка переселить мангустов в бассейн Карибского моря оказалась не слишком удачной. Люди надеялись, что мангусты изведут там змей, но их добычей заодно стали редкие эндемичные зверьки и птицы. К тому же непобедимый мангуст стал проигрывать битвы местным гремучим змеям. Оказалось, их реакция быстрее, чем у кобры, охотиться на которую привыкли мангусты.

ИСТРЕБИТЕЛИ ЗМЕЙ — МИЛЫЕ ДОМАШНИЕ ЖИВОТНЫЕ

В зороастрийском календаре год начинается с 21 марта, когда Солнце входит в Овен. Люди, родившиеся в феврале-марте (до 20 марта), попадают под влияние тотема года предыдущего и последующего.

МАНГУСТ

Как мы знаем еще по сказкам Киплинга, Рикки-Тикки-Тави и все его родственники на редкость отважны. Будь то карликовый мангуст или индийский — любой из них бесстрашно вступает в схватку с опасными врагами.

Карликового мангуста известный писатель и натуралист Джеральд Даррелл представил нам в книге «Зоопарк в моем багаже».

«Я развязывал... корзину, позабыв спросить охотника, что в ней. И когда неосмотрительно поднял крышку, оттуда высунулась маленькая крысиная морда, цапнула меня за палец, издала яростный визг и снова скрылась в недрах корзины.

— Это еще что за тварь? — спросила Джеки...

— Эта злобная милая крошка — карликовый мангуст,— сказал я.— Для своего роста, пожалуй, самый свирепый зверь в Бафуте и визжит пронзительнее всех мелких животных, каких я знаю, если не считать мартышку».

Внешне мангуст тоже не отличался привлекательностью: «мордочка у него маленькая, остренькая, с крохотным, круглым розовым носиком и блестящими малюсенькими карими глазками. Густой и довольно длинный мех темно-шоколадного цвета с рыжеватыми подпалинами. В длину, вместе с хвостом, этот мангуст едва достигает десяти дюймов».

Шокировали и манеры зверька — привычка пронзительно визжать, набив пасть мясом. Занимавший соседнюю клетку черноногий мангуст, по словам Даррелла, при этом презрительно фыркал, видимо, осуждая соседа за невоспитанность.

Да, благородный киплинговский Рикки-Тикки-Тави, наверное, тоже отвернулся бы от такого сородича... Эти маленькие хищники, представители семейства виверровых, довольно широко распространены в Африке и Южной Азии, на островах Индийского океана и на юге Европы. Конечно, Джеральд Даррелл немного преувеличил, представив карликовых мангустов как самых свирепых зверушек Камеруна, но доля правды в этой характеристике есть. Питаются мангусты не только птицами, яйцами и мелкими грызунами, но и крупными насекомыми и пресмыкающимися. Отважный Рикки-Тикки-Тави, схватившийся с коброй,— это не гипербола. Однако ведь мангусты нападают на змей не только в целях самозащиты, но и ради пропитания и, наверное, кажутся змеям очень свирепыми...

Вот почему, когда я наткнулась на слова доктора Анне Раза, что карликовый мангуст — одно из самых очаровательных животных Африки, то поначалу испытала недоверие к автору.

Доктор Раза — этолог, специалист, изучающий поведение животных. В те годы, когда она занялась мангустами, Анне Раза работала в Институте физиологии животных при Бейрутском университете. А учителем и наставником ее был Конрад Лоренц — известный специалист по психологии животных, автор всемирно известных книг «Человек находит друга», «Кольцо царя Соломона», «Год Серого Гуся»... Впервые Анне Раза обратилась к этому ученому, когда потерпела неудачу при попытке систематизировать данные наблюдений за карликовыми мангустами. Конрад Лоренц, внимательно выслушав ученицу, высказал предположение, что с поведенческой точки зрения клан карликовых мангустов должен занимать промежуточную ступень между пчелиной семьей и волчьей стаей. Так впоследствии и оказалось...

Родина карликовых мангустов — африканский буш. Наблюдения за зверьками доктор Анне Раза вела в Кении, в национальном парке Цаво. В первую очередь она решила разобраться в социальном устройстве семейства мангустов. Излюбленное место поселения этих зверьков — покинутые термитники. Здесь можно найти убежище и от врага, и от палящего африканского солнца. Клан обычно насчитывает от 10 до 25 членов, это потомки одной супружеской пары. Возглавляет семейство «альфа-самка». (Доктор Раза всем «своим» мангустам дала собственные имена, и одна из владычиц получила кличку Виктория.) Это единоличный руководитель клана — здесь царит строгий матриархат.

Когда мать семейства отдыхает или отлучается по своим делам, все члены клана подчиняются «принцу-супругу», доктор Раза назвала его «альфа-самцом» и дала кличку Альберт. Впрочем, по возвращении Виктории ситуация меняется. Именно Виктория определяет, на каком термитнике проведет ночь семья, именно она вольна казнить или миловать своих детей.

Особое место в иерархии занимают детеныши — их в семье немало, целый «детский сад». Важность заботы о потомстве определяет высокое общественное положение самочек, их обязанность — присматривать за малышами и не допускать ссор в семье. Обязанности сторожей обычно исполняют молодые самцы в возрасте от года до трех лет. И, наконец, взрослые самцы — защитники всей группы. Как ни парадоксально, они занимают самую низкую ступень в иерархии клана.

Этот «семейный портрет» действительно подчеркивает аналогии между кланом мангустов и пчелами (право на размножение имеет только одна из самок) и волками (формирующийся зимой клан хищников со строгой иерархией).

Пчел и мангустов сближает также то, что взрослые самки клана лишены права иметь потомство. Но если у пчел существует биологическая регуляция рождаемости, то для мангустов все обстоит гораздо трагичнее. Инстинкт размножения у млекопитающих подавить биологическим путем невозможно, однако родившиеся в клане «незаконные» детеныши обречены на смерть. Дело не в жестокости мангустов и не в желании «альфа-самки» господствовать единолично. Мангусты — животные общественные, и каждый член семьи имеет свои обязанности. Врагов у крохотных хищников хватает: это и более крупные наземные хищники, и ястребы, и грифы... Маленькая семья, состоящая лишь из родителей и нескольких детенышей, заранее обречена на гибель: невозможно одновременно и охотиться, и следить за приближением врагов, и сражаться с ними, и воспитывать малышей. Одинокая пара волков может выжить, но у волков почти нет достойных соперников-хищников — кроме, разумеется, человека. Одинокая пара карликовых мангустов не выживет, а внутри клана ей просто нет места: неизбежно возникнет «двоевластие», и семья распадется. Да и сестры не станут ухаживать за племянниками — у них без того забот хватает...

Воспитание детенышей у карликовых мангустов — дело важное и ответственное. Малыши почти с самого рождения находятся среди взрослых и перенимают у них навыки поведения, приучаясь к самостоятельности. Созданию «детских садов» способствует и неудовлетворенный инстинкт материнства у самочек. Лишенные возможности иметь своих детенышей, они тем большей заботой окружают младших братьев и сестер. Но слепой голос инстинкта может привести и к трагедии. Вот какой случай произошел на глазах у доктора Раза.

Одна из самок клана Виктории, Элис, казалась более способной к самопожертвованию ради малышей, чем остальные. Как-то раз мать Виктория решила, что для одного из ее сыновей пришла пора обучаться охоте. Увидев, что малыш спустился с безопасного термитника в страшный буш, Элис кинулась следом и вновь втащила его на термитник. Виктория, по-видимому, была возмущена: кто-то сомневается в ее праве повелевать! «Альфа-самка» вернулась за сыном. Но Элис заупрямилась. Она схватила детеныша за голову, Виктория — за туловище. Обе пытались отнять детеныша друг у друга и в пылу борьбы... умертвили малыша.

Впрочем, случай этот — исключительный. Обычно мир и согласие царят в семьях карликовых мангустов. Ласка, игры, нежное щебетание, успокаивающие дружеские прикосновения — норма поведения внутри клана.

Мангусты не уходят далеко от своего термитника. Охотничьи угодья клана не превышают пяти квадратных километров. Если; сторожа (а три-четыре пары глаз всегда увидят больше, чем одна) заметят опасность, по их сигналу семья быстро юркнет в норки или приготовится к обороне.

«Специальность» сторожа обычно выбирают те зверьки, что спокойны по характеру. Но любой из них в нужную минуту займет место в круговой обороне и будет сражаться за клан, за самок и детенышей. Долгое время доктор Раза наблюдала за молодым самцом Леопольдом — он, как школьник, взбирался вместе со старшим братом на акацию и обшаривал взглядом небо — не покажется ли над территорией клана ястреб.

Утро семьи обычно начиналось с пробуждения Альберта. Демонстрируя перед детьми свое могущество, он спускался с термитника, подбегал к ближайшим зарослям и от избытка сил и энергии вытаскивал из земли стебелек. Дети, приветствуя Альберта, подползали к нему на брюхе, ласково касались его мордочки лапами. Триумф Альберта продолжался до тех пор, пока не просыпалась Виктория. Она сразу давала почувствовать, кто здесь истинный хозяин. Доктор Раза часто видела, как Виктория отнимала у супруга самых лакомых жуков и саранчу и с аппетитом поедала.

После утреннего туалета (мангусты очень тщательно ухаживают за своим мехом) Виктория обычно направлялась к лежавшему на земле сломанному суку акации. Этот сук играл роль доски объявлений. Подобно другим животным, карликовые мангусты метят свою территорию выделениями пахучих желез. С той же целью наши домашние кошки касаются телом ножек стола.

Ветка акации, помеченная выделениями желез, расположенных у основания хвоста мангустов, хранит запах больше трех недель. Это территориальная метка клана — семьи-конкуренты таким образом сообщают друг другу о своих притязаниях на те или иные охотничьи угодья.

Железки на щеках карликовых мангустов выделяют секрет, имеющий другой запах. По его интенсивности зверьки могут определить, был ли их собрат в момент «маркировки» чем-то взволнован, и даже — что именно заставило его быть настороже.

Метки, оставленные «альфа-самкой» и «альфа-самцом»,— самые сильные. И детеныши, во всем подражая взрослым, хотят иметь тот же запах, что и их родители. Они трутся об Альберта или Викторию, а те нежно облизывают малышей.

Беспощадные к конкурентам, карликовые мангусты относятся друг к другу бережно и с уважением. Даже высокоорганизованные стайные животные прогоняют подросших детей прочь от родителей — но для карликовых мангустов это неприемлемо. Дружеские отношения служат не просто выражением родственной близости или симпатии, но и поддерживают строгую иерархию внутри клана. И по тому, кто к кому в данный момент ласкается, можно определить, какое место в семье занимает каждый зверек.

Впрочем, отдельные кланы вовсе не столь изолированы, как может показаться на первый взгляд. Об этом говорят хотя бы регулярные стычки на границах охотничьих угодий. Попадаются и «перебежчики» — одного из таких зверьков доктор Раза назвала Вильгельмом.

Вильгельм появился в клане Виктории внезапно. Это был взрослый самец, видимо, потерявший свой клан. Ни Альберт, ни Виктория поначалу не возражали против его присутствия: у семьи появился еще один защитник, еще один «солдат». Однако у пришельца были далеко идущие планы, и обнаружил их Вильгельм не сразу. В группе Виктории он решил сделать карьеру — проще говоря, занять место Альберта.

От «альфа-самца» Вильгельм старался держаться подальше с самого начала. Тот же до поры до времени не обращал на него никакого внимания. Дней через десять доктор Раза увидела, что Вильгельм самозабвенно вылизывает шкурку Виктории. Но всерьез ухаживать за главой клана он отваживался лишь тогда, когда Альберт с детьми был на охоте.

Возмущенная наглостью чужака, Виктория решительно отвергала все нежные заигрывания Вильгельма. Но тот, видимо, совсем потерял голову, когда начал выказывать ей свои чувства, не стесняясь Альберта. Тот внешне никак не отреагировал на поведение соперника, но следующее утро началось для мангустов неожиданно.

Доктор Раза взяла за правило приезжать на своем «джипе» к термитнику с рассветом — до пробуждения мангустов. В то утро писк и возня на термитнике начались задолго до восхода солнца. Шум борьбы все нарастал, и когда солнце наконец взошло, глазам доктора Раза представилась такая картина: пришелец Вильгельм позорно бежал прочь от термитника. На него, воинственно подпрыгивая, наскакивал Альберт, а Вильгельм всякий раз прижимался к земле, униженно признавая свое полное поражение. Шерсть у Альберта была растрепана, на затылке был выдран клок меха, через всю мордочку тянулась огромная царапина, но он был победителем и приветствовал Викторию и детей радостным писком.

Во время прогулок или охоты карликовые мангусты переговариваются между собой, издавая высокие писклявые звуки. Следуя за кланом, доктор Раза научилась понимать язык этих животных. Звуковой репертуар зверьков очень богат, важную роль играют и модуляция, и высота звуков. Сравнивая язык карликовых мангустов с коммуникативными способностями их индийских собратьев, животных не стайных, доктор Раза удивлялась богатству и разнообразию словарного запаса своих подопечных. Если индийские мангусты пользуются шестью звуковыми сигналами — да больше им и не нужно, то клан Виктории в своем распоряжении имел больше восемнадцати основных «слов», не считая множества их комбинаций, образующих что-то похожее на примитивные «фразы». За десять лет, проведенных рядом с мангустами, доктор Раза научилась по их крику понимать, есть ли поблизости враг, и где он находится — на земле или в воздухе, и какова степень угрозы.

Тесный контакт с карликовыми мангустами заставил доктора Раза сделать удивительный вывод. Каким-то образом мангусты способны передавать некоторые абстрактные понятия: «враг», «угроза» — для этого в их языке есть соответствующие «слова». Мысль в свете современных исследований психологии животных вовсе не еретическая.

В самом деле, владельцам домашних животных не раз приходилось замечать у их питомцев способность к абстрагированию — иначе говоря, способность к отвлечению от конкретных образов. Могу сослаться на одного хорошо знакомого мне кота: совершенно игнорируя собственное отражение в зеркале, он, однако, во время игры внимательно следит за отражением человека и никогда не принимает зеркальное изображение за оригинал.

Наблюдая за кланом «альфа-самки» Дездемоны, доктор Раза стала свидетелем такого случая.

Однажды вечером Дездемона повела семью к термитнику на ночлег. Молодой самец Гольди отстал. Он взобрался на ствол упавшего дерева и любовался оттуда, как его семья марширует по направлению к термитнику. Когда клан уже почти приблизился к цели, Гольди прошмыгнул по стволу мимо глубокого дупла, но вслед за ним скользнула тень: на Гольди начал охоту прятавшийся там черный мангуст. Со всех ног Гольди кинулся прочь.

По счастью, от клана отстал, охотясь на мышей, старший брат Гольди — Блэки. Он бросился на помощь. Вдвоем зверьки накинулись на черного мангуста, вчетверо превосходившего их по размерам, и обратили в бегство.

На следующее утро клан Дездемоны в полном составе спустился со своего термитника и направился в сторону жилища черного мангуста. Подойдя к норе врага, несколько самых сильных самцов прошмыгнули внутрь, но хозяин успел загодя ретироваться. Тогда вся многочисленная семья пометила, как могла, вход в жилище врага (то есть фактически выгнала его оттуда, заявив свои права) и, осквернив окрестности норы, вернулась на свой термитник.

Доктору Раза было совершенно ясно: члены семьи могли узнать о случившемся лишь от Гольди и Блэки. Самцов могло выдать волнение после схватки с черным мангустом. Но каким образом клан мог выработать план совместных решительных действий? Ведь черный мангуст должен был быть наказан, это совершенно ясно из поведения клана. Значит, коммуникационная система карликовых мангустов функционирует гораздо лучше, чем считали до сих пор, с ее помощью можно передать довольно сложную информацию.

Борьба за существование клана — это и борьба за жизнь каждого его члена. И в этом карликовые мангусты тоже отличаются от других стайных животных. Доктор Раза рассказывает, как дочь Дездемоны Тату во время охоты поранила плечо. Рана мешала ей двигаться, и при других обстоятельствах, в другом сообществе животных ее ожидала бы голодная смерть.

Заботу о Тату взял на себя весь клан. Мать Дездемона вылизывала ей шерстку, сестры ласкали и согревали раненую. И хотя карликовые мангусты обычно не делят пищу друг с другом, Тату, пока болела, могла пользоваться даже частью добычи матери.

Конечно, в этом случае милосердие диктовалось еще и жестокой необходимостью. Каждая жизнь в клане — драгоценна. На обучение нового «узкого специалиста» из молодняка уйдет год, а то и больше, и этот год может оказаться для семьи роковым...

Национальный парк Цаво посещает множество туристов. Люди, избалованные путешествиями, ожидают найти в Африке что-то гораздо более экзотичное, чем невзрачные зверьки величиной с небольшую крысу. Туристы проходят мимо, даже не подозревая, что с термитников на них глядят столь уникальные животные, имеющие сложную общественную организацию и удивительный «язык».

По материалам зарубежной печати подготовила М. Бернацкая